"L'espèce humaine est-elle la seule espèce animale vivant sur cette planète à avoir une forme de spiritualisme ? Est-ce que d'autres formes existent pour d'autres espèces (culte des morts, des ancêtres, etc.) ?", nous a demandé sur la page Facebook Nicolas Coupireau. Chaque semaine, nous sélectionnons une question de lecteur à laquelle nous apportons une réponse. Cette semaine, nous vous présentons les explications en texte mais également en vidéo ! Merci pour vos questions, vos débats, vos commentaires et votre curiosité.
La veille douloureuse des défunts chez les éléphants et les chimpanzés
S'il est difficile de savoir si les animaux gardent un quelconque souvenir de leurs lointains ancêtres, il a été montré que la mort de l'un de leur congénère peut les bouleverser. Par exemple, les éléphants sont des animaux connus pour rendre visite à leurs morts. Ainsi, Sciences et Avenir relatait dans son Hors-Série n°181 un comportement fascinant. Une dizaine de pachydermes avaient été observés en 2006, par des chercheurs dans une réserve nationale kenyane, restés auprès de la matriarche mourante du groupe. Puis, son agonie terminée, la dépouille de la femelle dominante avait été flairée et palpée durant des heures par ses congénères. Encore 5 jours après sa mort, elle recevait la visite de familles de pachydermes sans lien de parenté. En outre, sur Youtube, des vidéos ont déjà montré des éléphants manipuler et rassembler les ossements de leurs défunts.
Les singes également sont capables de comportements tout aussi étonnants, qui laissent à penser que ces animaux ont une perception de la mort de leurs congénères, qui les motivent à effectuer des actions particulières en réponse à cet évènement. En 2010, une caméra placée dans un parc animalier écossais a capturé des images bouleversantes auprès de chimpanzés. Contrairement au protocole, les soigneurs avaient laissé une femelle âgée de 50 ans mourir auprès de ceux qu'elle côtoyait depuis 20 ans. Après la mort de l'animal, ces congénères ont inspecté sa bouche et soulevé ses membres. Sa fille l'a veillé toute la nuit. Le lendemain, les chimpanzés ont débarrassé la dépouille de sa paille et ont refusé pendant 5 jours de dormir sur la plateforme désormais propre où la femelle était morte.
"Il n'y a aucune raison pour ne pas croire à un dernier adieu"
Les mammifères ne sont pas les seuls animaux démontrant ce type de comportements. Ainsi, en 2013, au Canada, des pies ont été observés durant un étrange manège que l'auteur de la vidéo a qualifié de rituel. Alors que l'un de ces oiseaux était étendu mort sur la route, pendant plusieurs minutes d'autres pies sont arrivées, entourant le cadavre de leur congénère en vocalisant, certains piquant doucement le corps. Serait-il trop anthropomorphique de parler de rituel ? De cérémonie d'adieu ? Ce n'est pas l'avis de Marc Bekoff.
Ce chercheur de l'Université de Washington (Etats-Unis) - auteur du livre Les émotions des animaux - explique : "Nous ne pouvons pas savoir ce qu'elles ressentent ou pensent mais à la lecture de ses actions il n'y a aucune raison pour ne pas croire à un dernier adieu entre ces pies et leur congénère". Reste qu'il est très difficile d'interpréter ces comportements observés sur le terrain et d'en déduire avec certitude que les animaux ont une quelconque "spiritualité".
https://www.sciencesetavenir.fr/animaux ... rts_125352