Le Phnom Tamao Zoo and Wildlife Rescue Center (PTWRC) est situé à une quarantaine de kilomètres au sud de la capitale cambodgienne Phnom Penh et est un des espaces zoologiques majeurs du pays. Installé sur une superficie d'environ 80 hectares, englobée elle-même dans un domaine bien plus vaste et propice à des extensions futures, cet établissement a été ouvert en 1995.
Depuis 2000/2001, Wildlife Alliance (www.wildlifealliance.org) soutient le PTWRC. Cette association à but non lucratif est un important organisme de conservation international qui s'intéresse depuis sa création en 1994 plus particulièrement au commerce illégal de faune sauvage et à la protection des habitats naturels.
En collaboration avec le gouvernement cambodgien, et au vu de l'urgence de la situation dans ce pays quant à la prise en charge de la faune blessée et saisie, Wildlife Alliance s'est investi dans le développement du Phnom Tamao Zoo and Wildlife Rescue Center, en fournissant aide financière, aide technique, contacts internationaux et parrainages.
Aujourd'hui, le PTWRC est une instance incontournable dans ce domaine et accueille de très nombreux animaux. Une forte facette pédagogique a également été développée et le centre est ouvert aux visiteurs individuels et aux écoles locales.
La collection animale est majoritairement constituée d'espèces de la faune cambodgienne, à quelques exceptions près comme ce groupe de lions, vestige des premières années du parc zoologique. Le visiteur averti pourra donc observer une diversité d'espèces souvent peu courante en captivité en Europe, présentée ici en groupes et dans divers enclos, cages et volières englobant une dense végétation naturelle.
Après soins et passage en quarantaine, de nombreux animaux sont malheureusement inaptes à être relâchés et trouvent au PTWRC des conditions de vie optimales et une équipe de spécialistes dévoués. C'est en particulier le cas pour de nombreux oiseaux, blessés et handicapés, comme l'aigle variable (Spizaetus limnaeetus), l'ibis de Davison (Pseudibis davisoni), le pygargue à tête grise (Ichthyophaga ichthyaetus) ou le cormoran de Vieillot (Phalacrocorax niger), pour ne citer que quelques-unes des espèces les plus étonnantes pour le visiteur occidental. Des programmes de reproduction, et éventuellement de réintroduction, sont également mis en place pour certaines espèces comme le marabout chevelu (Leptoptilos javanicus) ou le gibbon à bonnet (Hylobates pileatus), dont le PTWRC possède plus d'une soixantaine de couples, dont certains vivent dans de vastes enclos naturels, première phase de réhabilitation vers la liberté. Des serows d'Indochine (Capricornis maritimus) et des semnopithèques de Germain (Trachypithecus germaini) vivent ici dans de superbes enclos et se reproduisent avec succès. Certaines espèces sont plus difficiles à maintenir en captivité, comme les pangolins de Malaisie (Manis javanica), mais la majorité des individus récupérés sont relâchés rapidement ; certains néanmoins doivent être gardés en captivité pour le restant de leurs jours, comme cet individu amputé d'une patte que j'ai pu observer lors de ma visite en novembre 2011.
Plusieurs loutres de Sumatra (Lutra sumatrana), espèce classée Endangered par l'UICN, sont également parfois accueillies ; il s'agit d'une espèce particulièrement peu connue et dont le sauvetage et le maintien en captivité se sont souvent avérés délicats.
Free the Bears (www.freethebears.org.au), un autre organisme de protection des animaux, celui-ci créé en 1995 en Australie et se penchant sur le cas des ursidés en Asie du Sud-Est, s'investit au Phnom Tamao Zoo and Wildlife Rescue Center depuis 1997. Plus d'une vingtaine de vastes enclos naturels accueillent aujourd'hui plus d'une centaine d'ours confisqués : ours à collier et ours malais, plus un individu hybride des deux espèces. Soignés, ces animaux vivent ici en petits groupes sociaux.
Une visite au Phnom Tamao Zoo and Wildlife Rescue Center (PTWRC) est à la fois une superbe découverte de la faune cambodgienne, mais aussi un exemple formidable de la prise en considération de la nécessité de trouver des solutions au problème majeur du commerce illégal de faune sauvage dans ces pays d'Asie !
