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Jardin Zoologique de la Riviera - Brève historique
Le Jardin Zoologique de
la Riviera a été créé en 1923 par un certain Georges de Basilewsky,
citoyen russe fixé en France après la révolution soviétique. La
situation géographique sur la Côte d'Azur, au climat propice à
l'acclimatation de nombreuses espèces exotiques, et la proximité du port
de Marseille, où arrivaient alors de nombreux animaux, en fit très vite
un lieu majeur de transit et d'arrivage. Une grande diversité d'espèces
furent ainsi présentes au Jardin Zoologique de la Riviera, espèces
parfois étonnantes, surtout pour l'époque ! Le marchand d'animaux
allemand Ruhe, ainsi que Heinz Heck, directeur du Zoo de Munich (Allemagne),
participèrent activement à la création et au développement du Jardin Zoologique de la
Riviera et utilisèrent le lieu comme point d'arrivée de nombreux animaux
importés en Europe. Le chargement le plus connu est sans aucun doute le
groupe de plus d'une quarantaine d'orangs-outans, dont près de trente
adultes, arrivé au printemps 1928. Ces animaux avaient été ramenés de
Sumatra par le capteur néerlandais Van Goens, qui travaillait alors pour
la compagnie Ruhe. Après plusieurs mois d'acclimatation au
Cros-de-Cagnes, les orangs-outans furent vendus à divers parcs
zoologiques du monde entier et formèrent un des premiers noyaux de la
population reproductrice d'orangs-outans en captivité. Le fameux gorille
Bobby du Zoo de Berlin passa aussi quelques mois en 1927 à
Cros-de-Cagnes avant de rejoindre la capitale allemande. Un article paru
en 1928 dans la revue "La vie à la campagne" (La
Vie à la campagne - 1928 - pages 443-447) permet d'avoir un bref
aperçu du Jardin Zoologique de la Riviera à cette époque.
La période de
la deuxième guerre mondiale reste floue quant au devenir du Jardin
Zoologique de la Riviera. Néanmoins, il semble que l'établissement
persista, sous une forme ou une autre, au courant des décennies
suivantes. L'appellation Bazizoo fit peu à peu son
apparition, Georges de Basilewsky étant en effet prénommé
affectueusement "Basi" par quelques directeurs de jardins zoologiques
européens. Dans les années 1950 et 1960, il semble que l'intérêt de Georges de Basilewsky se soit peu à peu orienté
plus spécifiquement vers les lémuriens de Madagascar.
En 1965, il publia un article à propos du maintien et de l'élevage en
captivité de ces animaux dans l'International Zoo
Yearbook ("Keeping and breeding Madagascan lemurs in captivity",
Volume V, pages 132-137). La réduction de la collection maintenue à
Cagnes-sur-Mer était d'ailleurs déjà évoquée dans cette article. Le
Bazizoo reste mentionné dans les publications de l'International Zoo
Yearbook jusqu'en 1982, tantôt comme marchand d'animaux, tantôt comme zoo
ouvert au public ou encore comme collection privée. En 1970, il semble
qu'environ 70 lémuriens de huit espèces différentes y étaient encore
maintenus. Néanmoins, la situation du Bazizoo et son statut réel durant
ces décennies restent flous et l'établissement n'est mentionné dans
aucun des guides des zoos français de l'époque, pourtant très complets.
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