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Le grand panda est une espèce endémique qui possède un habitat particulier dans le centre du
pays. Dès les années 1970, face à une pression grandissante des
populations humaines dans cette même zone, de nombreux conflits et
problèmes apparurent. De nombreux pandas durent être pris en charge par
des zoos en vue de leur apporter des soins avant d'envisager d'éventuels
réintroductions. Un certain nombre de ces pandas furent conservés en
captivité pour former le noyau d'une éventuelle population
reproductrice. En parallèle au nombre de plus en plus important de
grands pandas récupérés, le souhait d'effectuer des recherches plus
poussées quant à l'espèce se faisait de plus en plus ressentir. C'est
ainsi qu'une collaboration entre le gouvernement chinois et le WWF
permet d'établir en 1983 à Wolong le China Conservation and Research
Center for the Giant Panda (CCRCGB). Le Zoo de Chengdu créa en 1987 un
centre similaire à la périphérie de la ville, le Chengdu Research Base
of Giant Panda Breeding. Enfin, en décembre 2003, le CCRCGB inaugura un
troisième centre, le Bifengxia Base of CCRCGP.
Ce dernier établissement est une véritable branche du centre initial de
Wolong et permet la création d'une nouvelle sous-population captive,
avec tout l'intérêt de conservation que cela représente.
Lors de mes visites en
juillet 2007, le Bifengxia Base of CCRCGP possèdait une vingtaine de grands pandas, le
Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding une cinquantaine, tandis
que près d'une centaine d'individus se trouvaient au China Conservation
and Research Center for the Giant Panda de Wolong. Cette population très
importante a permis au fil des ans de très intéressantes et très utiles
recherches quant à la biologie, la nutrition, les comportements, la
reproduction, mais aussi le maintien en captivité de cette espèce si
particulière. Depuis quelques années, la reproduction, autrefois très
délicate, commence à être maîtrisée et un peu plus d'une trentaine de
grands pandas ont vu le jour en captivité en 2006, puis le même nombre
en 2007. L'insémination artificielle, élément important étudié à Wolong
et Chengdu, est utilisé aujourd'hui relativement fréquemment.
De tels succès de
reproduction ont permis d'envisager la réintroduction d'individus dans
le milieu naturel. C'est ainsi que Xiang Xiang, jeune panda né en 2002
au CCRCGB, fut relâché dans les montagnes du Sichuan le 28 avril 2006.
Malgré une bonne adaptation à son nouveau milieu au cours des premiers
mois, le corps de l'animal fut malheureusement retrouvé au tout début de
l'année 2007. Les experts de Wolong conclurent que l'animal avait eu des
difficultés pour imposer son territoire et trouver de la nourriture, et
avait été tué par d'autres pandas. Un nouveau programme de
réintroduction est actuellement en cours d'élaboration et inclura
probablement une préparation plus longue avant tout relâché.
Le coût d'un tel programme est bien sûr discutable, surtout au vu des
résultats envisageables. De plus, l'habitat originel du grand panda est
encore fragmenté et en déclin. La création de couloirs naturels entre
les réserves existantes devrait également être intensifiée.
Enfin, vouloir à tout
prix la reproduction d'une population animale peut parfois amener à des
décisions difficiles mettant en péril le bien-être individuel des
animaux captifs. La grande majorité des nouveaux-nés sont retirés à la
naissance des soins de leur mère et sont élevés par l'homme dans de
modernes et luxueuses nurserys. Mais cela n'est-il pas aussi participer
à un cercle vicieux avec des animaux ayant toujours des problèmes
comportementaux et donc de reproduction ? Qu'en est-il aussi des
femelles qui mettent bas dans des loges bétonnées, entourées de
vétérinaires et soigneurs qui veulent à tout prix récupérer le
nouveau-né ? Et de celles s'occupant de leur jeune dans ces mêmes loges
sans n'avoir aucune possibilité de se soustraire à la vue des
soigneurs ?
Les enclos extérieurs des grands pandas que j'ai pu
découvrir au Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding et au
Bifengxia Base of CCRCGP sont probablement les meilleures structures que
l'on puisse offrir à ces animaux en captivité, à la fois en superficie
et en aménagement naturel ; l'été, en raison des fortes chaleurs à
l'altitude à laquelle sont installés ces centres, la majorité des pandas
sont maintenus en intérieur dans des loges climatisées. Ces loges sont
malheureusement petites, bétonnées, sans cachette ni coin de repos. De
plus, les visiteurs sont alors amenés à se retrouver très proches des
animaux.
Cela nous amène à
évoquer un dernier point, celui de l'éducation du public. Ces centres de
reproduction sont très visités et accueillent de nombreux touristes,
étrangers et chinois. Un nouveau bâtiment éducatif a d'ailleurs été
inauguré au Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding en 2007 et
offre une multitude d'informations. Des programmes de parrainage et de
dons sont également bien développés. Le Bifengxia Base of CCRCGP a
d'ailleurs été installé dans une zone fortement touristique, à quelques
kilomètres à peine du
Bifengxia Wild Animal Park. Un bon équilibre entre
centre de recherches et centre touristique semble avoir été trouvé pour
le moment et nous pouvons espérer que cet équilibre soit conservé.
La location de grands
pandas à des zoos étrangers a connu une période relativement calme dans
les années 1990, en particulier en Europe. Face aux récents succès de
reproduction et au désir toujours plus grand des parcs zoologiques de
présenter cette espèce emblématique, il est maintenant fort à parier que
ces animaux feront de plus en plus leur apparition dans les zoos
occidentaux au cours des prochaines années. Deux pandas ont ainsi été
accueillis au Zoo Aquarium de Madrid (Espagne) en septembre 2007 et une
naissance a déjà été enregistrée au Tiergarten Schönbrunn de Vienne
(Autriche).
Ce descriptif a été réalisé suite à ma visite en
juillet 2007. Un séisme catastrophique a ravagé la région en mai 2008.
La plupart des grands pandas du China Conservation and Research Center for the Giant
Panda de Wolong ont été transférés vers les autres centres de
reproduction, dont le Bifengxia Base of CCRCGP, et quelques zoos chinois. |
