Georgia Aquarium

ZOO

Georgia Aquarium

Mise en ligne : 18 juin 2006

Georgia Aquarium
225 Baker Street
Atlanta, Georgia, 30313
ETATS-UNIS

Tél. : 001 404 581-4000

www.georgiaaquarium.org

Cette page, ainsi que les clichés photographiques qui agrémentent le texte, ont été réalisés par Laurent Villebrun suite à sa visite au Georgia Aquarium en avril 2006.
Il est chaleureusement remercié pour sa participation au site www.leszoosdanslemonde.com.

Georgia Aquarium - Sommaire :

Horaires d'ouverture 2006 et Tarifs d'entrée 2006
Caractéristiques
Plan du Georgia Aquarium en 2005 et plans de détail
Visite du Georgia Aquarium

récif corallien - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

Horaires d'ouverture 2006

Le Georgia Aquarium est ouvert tous les jours de 8h à 18h. En juin et juillet, l'ouverture est prolongée certains jours jusqu'à 20h. Les caisses ferment une heure et quart avant la fermeture du parc.
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Tarifs d'entrée 2006

Adulte : $22,75 (environ 18 €)
Enfant (3 à 12 ans) : $17 (environ 13,50 €)
Senior : $19,50 (environ 15,50 €)
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Caractéristiques

Date d'ouverture : 23 novembre 2005

Le Georgia Aquarium est implanté sur un site de 81 000 m² ; ses installations intérieures totalisent 47 000 m².

30 000 000 litres d'eau

100 000 à 120 000 animaux appartenant à plus de 500 espèces

tunnel traversant un aquarium géant de 23 millions de litres d'eau - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

Plan du Georgia Aquarium en 2005

Plans de détail : Georgia Explorer ; River Scout ; Cold Water Quest ; Tropical Diver ; Ocean Voyager

Georgia Aquarium - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

Ouvert en novembre 2005 à Atlanta, Georgia Aquarium est actuellement le plus grand aquarium en intérieur du monde. Il bat le précédent record détenu par celui de Chicago, le John G. Shedd Aquarium, qui abrite 20 000 poissons pour un volume total de 19 millions de litres d'eau. Georgia Aquarium est l'aquarium de la démesure... Son initiateur, Bernie Marcus, le cofondateur de The Home Depot, chaîne de magasins de bricolage, a investi 250 millions de dollars. Il résume son projet par quelques formules chocs : "Imaginez le Louvre rencontrant Disney World.", ou encore "Le Ritz à 20 000 lieues sous les mers"... Il est vrai que les chiffres impressionnent : 100 000 animaux marins, 30 millions de litres dont un bassin principal de 23 millions de litres, 98 kilomètres de tuyaux, 218 pompes filtrant 988 000 litres d'eau toutes les minutes....

Mais il serait réducteur de voir dans cet aquarium un simple "Disneyland des mers". La pédagogie a été un souci majeur de ses créateurs. La présentation des collections s'articule autours de cinq grandes galeries dédiées à un écosystème spécifique. De nombreux panneaux d'information, bornes interactives, courts films sur écran plasma sont à la disposition du public pour l'informer sur les espèces présentées et les dangers qui menacent actuellement les océans et les rivières. Des animateurs sont aussi présents pour répondre aux questions du public. De plus, Georgia Aquarium participe à différents programmes de recherches et de sauvegarde de la faune marine à travers le monde. Plus de deux millions de visiteurs sont attendus pour cette première année d'exploitation.

Georgia Aquarium se trouve au cœur d'Atlanta, près du parc olympique. Après les guichets, le visiteur arrive dans un immense hall central qui regroupe les services (boutiques et restaurants) et dessert les cinq galeries. Un étage accueille les salles de conférences et une salle de cinéma en quatre dimensions avec 251 places. Le film a pour vedette la mascotte de l'aquarium, un petit poisson orange nommé Deepo (histoire de ne pas oublier The Home Depot).

hall central - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

Georgia Explorer - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

Première galerie : Georgia Explorer
Cette partie est consacrée principalement à la faune marine des côtes de Georgie, bordé par l'océan Atlantique. Elle débute par un bassin tactile dans lequel le visiteur peut caresser des raies chauves-souris (Rhinoptera bonasus), des raies pastenagues américaines (Dasyatis americana) et des requins marteaux tiburos (Sphyrna tiburo), petits requins totalement inoffensifs. Ensuite, une vaste pièce reconstituant une pêcherie et un chalutier abrite un espace pour les enfants (toboggans, jeux...) et des petits bassins dans lesquels on peut toucher, sous la surveillance d'animateurs, des étoiles de mer, des bernards l'ermite, de grosses crevettes et des limules. Un grand aquarium présente divers poissons de l'océan Atlantique (mérous, platax...) et une tortue carette. Dans cet espace, le visiteur pourra aussi observer un bac contenant un poisson endémique des rivières de Géorgie et de Caroline du Nord : le chevalier robuste (Moxostoma robustum). Cette espèce était considérée comme éteinte par les scientifiques depuis près d'un siècle lorsqu'elle a été redécouverte en 1991 dans la rivière Oconee. Elle est aujourd'hui l'objet d'intenses mesures de protection.

bassin tactile avec raies - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

espace de jeux pour enfants - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

bassins tactiles et aquarium - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

bassin tactile avec limules - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

aquarium principal de Georgia Explorer - avril 2006
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aquarium des chevaliers robustes - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

Deuxième galerie : River Scout
Cette partie est consacrée principalement à la faune des eaux douces. Elle débute par deux aquariums, un avec des cichlidés africains aux couleurs vives et l'autre avec des payaras, poissons amazoniens. Le visiteur peut ensuite admirer la reconstitution d'une rivière nord-américaine qui serpente au dessus de sa tête. Il y voit nager une multitude de poissons de rivière dont des esturgeons à museau court (Acipenser brevirostrum) et des blacks-bass. On passe ensuite devant des discus pour arriver à un grand bac réservé à l'un des plus grands poissons d'eau douce : l'arapaima d'Amazonie (Arapaima gigas). Les spécimens de l'Aquarium d'Atlanta mesurent près d'un mètre cinquante, mais ce poisson peut atteindre plus de quatre mètres et 200 kilogrammes. Quatre aquariums hébergent des poissons-chats électriques du Nil (Malapterurus electricus), des poissons éléphants (Gnathonemus petersii) et un banc de piranhas. Cette zone se termine avec une présentation de loutres à griffes courtes (Amblonyx cinereus).

River Scout - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

aquarium des cichlidés africains - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

aquarium des payaras - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

bassin des araipamas - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

aquarium des piranhas - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

installation des loutres asiatiques - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

Cold Water Quest - avril 2006
Copyright © 2006 Laurent Villebrun Tous droits réservés

Troisième galerie : Cold Water Quest
Cette partie est consacrée principalement à la faune des mers froides. Elle débute par une série d'aquariums présentant diverses espèces de poissons (dont des poissons Garibaldi), des étoiles de mers et des crabes-araignées du Japon (Macrocheira kaempferi). Ces grands arthropodes vivant au large de l'archipel nippon peuvent peser jusqu'à 18 kilogrammes et posséder des pattes de plus d'un mètre cinquante de long. On débouche ensuite dans une pièce centrale décorée d'une reconstitution de squelette de baleine. A droite, le visiteur peut admirer le ballet des bélugas. Le Georgia Aquarium possède cinq spécimens de ces magnifiques baleines blanches : trois femelles originaires du New York Aquarium (Natasha, Maris et Marina) et deux mâles (Nico et Gasper). Ces derniers étaient auparavant hébergés dans de très mauvaises conditions dans un parc d'attractions des environs de Mexico, leur bassin exigu jouxtant une montagne russe, loin du silence des mers arctiques... Gasper est d'ailleurs arrivé à Atlanta avec d'importants problèmes de peau.

Ensuite, en passant devant un couple de loutres de mer, le visiteur accède par une rampe à l'installation des otaries de Californie. Celles-ci disposent d'un bassin en plein air et d'un autre couvert. A côté, un bassin abrite des manchots du Cap. L'accès à la sortie de la zone se fait par une mezzanine qui permet de revoir les bélugas. Un aquarium présentant des pieuvres géantes du Pacifique (Enteroctopus dofleini) était en rénovation lors de ma visite.

Quatrième galerie : Tropical Diver
Cette partie est consacrée à la faune des récifs coralliens. Elle s'articule autour d'une dizaine d'aquariums de capacités variables présentant différentes espèces de poissons (poissons clowns, poissons anges, poissons chirurgiens...), des murènes, des méduses, des coraux et des anémones. L'attraction principale est un bac géant de 606 000 litres, le plus grand des États-Unis, reconstituant un récif corallien de la zone indopacifique. On peut y admirer le ballet de milliers de poissons multicolores ainsi que de requins à pointes noires.

Cinquième galerie : Ocean Voyager
Cette partie consacrée à la faune des océans ne contient qu'un seul bassin que l'on traverse d'abord par un tunnel long de 30 mètres puis que l'on peut admirer par une immense vitre en acrylique de 19 mètres de long, 8,5 mètres de hauteur et 60 centimètres d'épaisseur. Cet aquarium est en effet gigantesque.... Il fait 87 mètres de long pour 11 mètres de profondeur et contient 23 millions de litres d'eau salée chauffée à 24 degrés centigrades. La totalité de l'eau est filtrée toutes les 90 minutes. A titre anecdotique, il serait possible d'y placer plus de 200 bus de tourisme et son volume est l'équivalent de 25 piscines olympiques !

Ce bac accueille les stars du Georgia Aquarium : quatre requins baleines (Rhincodon typus). Ralph et Norton, deux mâles de près de six mètres de longueur, sont arrivés à Atlanta au cours de l'été 2005. Ils ont été rejoints par deux femelles le 4 juin 2006. Alice et Trixie, mesurant respectivement 3,50 et 4,50 mètres, sont arrivées en provenance de Taipei (Taiwan). Ces poissons, les plus grands du monde, pouvant atteindre largement plus de douze mètres, sont actuellement hébergés dans deux aquariums japonais, Okinawa et Osaka, et au Georgia Aquarium, qui est le premier établissement américain à présenter cette espèce. Il convient de signaler que le requin baleine, malgré sa taille imposante, est absolument inoffensif puisqu'il se nourrit de planctons qu'il retient en filtrant l'eau de mer avec ses branchies.

D'autres requins, plus dangereux, sont également présentés dans ce bassin : grands requins-marteaux (Sphyrna mokarran), requins zèbres (Stegostoma fasciatum) et requins à pointes noires. On y trouve aussi une multitudes d'autres espèces : poissons-scies (Pristis microdon), raies guitares (Rhina ancylostoma), mérous géants (Epinephelus lanceolatus), aigles de mer (Myliobatis aquila), selenes (Selenes vomer), tarpons, carangues royales jaunes... Le spectacle est fascinant !

En conclusion, le Georgia Aquarium est un établissement impressionnant. Les présentations sont soignées et font appel aux toutes dernières technologies. Le regroupement des espèces par écosystème est particulièrement intéressant pour comprendre leurs interrelations et les différentes menaces qui pèsent sur le milieu marin. Le bassin des requins baleines est fantastique et donne réellement l'impression d'être plongé au cœur des océans. On peut toutefois se poser la question de la nécessité de présenter des mammifères marins dans ce type d'établissement.

Laurent Villebrun tient à remercier Van Anh Lee et Emmanuel Cazes pour leur aide précieuse lors de ce voyage.