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Février 2005
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Ce dimanche 20 février est marqué d'un
drame humain au Zoo de
Schönbrunn à Vienne (Autriche). Vers 10h40 ce matin, lors
de sa douche quotidienne, le jeune Abu, éléphant africain âgé de près
quatre ans, pesant déjà 1600 kg, et tant aimé des Viennois, est devenu agressif et s'est
soudainement attaqué à son soigneur. Il l'a blessé avec ses défenses à l'abdomen, au thorax et à la tête. Gerd Kohl, soigneur en
chef des
éléphants, n'a pas survécu à ses blessures, du fait de la gravité de
celles-ci, en particulier une fracture ouverture des os du crâne. Les
autres soigneurs du parc, dont certains ont été témoins oculaires de
l'attaque, ainsi que tout le personnel du parc, sont sous le choc.
Le métier
de soigneur animalier, indispensable dans n'importe quel espace zoologique,
est aujourd'hui primordial et permet par des connaissances et des échanges
accrus d'offrir aux animaux des conditions optimales de captivité. Tout en
oeuvrant pour le maintien de la biodiversité et malgré le développement
des mesures de sécurité, ce métier reste dangereux.
Le
site www.leszoosdanslemonde.com
présente ses condoléances à la famille de Monsieur Gerd Kohl et à la grande famille des
professionnels des espaces zoologiques.
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Pour tenter d'éclairer cet événement,
rappelons quelques éléments de la vie du jeune éléphant incriminé. Tout
commence en 1996 avec la construction d'une nouvelle installation de 7300
m² pour
éléphants à
Schönbrunn, aujourd'hui l'un des espaces zoologiques les plus
modernes d'Europe. Le zoo accueille en juin 1997 un mâle
reproducteur, Pambo, né au Zoo
de Bâle (Suisse) le 9 avril 1992. Il rejoint Jumbo, Drumbo et Sabi. En 1998, une quatrième éléphante rejoint le groupe
formé, elle se nomme Tonga et arrive du Parco Natura Viva (Italie).
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Jumbo, Drumbo, Tonga et Sabi au Zoo de Schönbrunn - août
2001
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Sabi et son petit Abu au Zoo de Schönbrunn - août 2001
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En 1999, la première insémination artificielle d'une
éléphante africaine en Europe a lieu à
Schönbrunn. Un
jeune mâle voit ainsi le jour en avril 2001. Il se
nomme Abu et est le fils de Sabi. C'est le premier éléphant africain né à
Schönbrunn et c'est la
deuxième naissance d'un éléphant après celle de 1906. De nombreux visiteurs se rendent
au zoo et l'évolution d'Abu est suivie de près. Ses bains quotidiens, dans une
petite piscine gonflable, au sein du groupe d'éléphants, attirent les
foules et marqueront les esprits.
En mai 2003, une jeune femelle, Mongu, naît de
l'union naturelle de Pambo et Tonga, ce qui a encore illustré tout le
travail réalisé à
Schönbrunn pour l'élevage d'éléphants africains.
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Un premier événement malheureux avait déjà
frappé le groupe le week-end dernier, dans la nuit du samedi 12 au dimanche 13
février.
Jumbo, l'éléphante la plus âgée du troupeau, s'était effondrée pour ne plus
se relever. Les autres animaux avaient tenté en vain de l'aider puis avaient
continué à manger calmement et normalement. Il est difficile
de juger dans quelle mesure les éléphants ont pu percevoir cette perte,
voire en être perturbés.
Comme le pressentaient les vétérinaires du parc, et après autopsie au
début de la semaine, il a été confirmé que Jumbo est morte d'un
problème cardiaque. Née au début des années 1960, elle était arrivée
à
Schönbrunn en février 1964.
Pour revenir à Abu, il est certain qu'il se
trouve actuellement, du fait de son âge, dans une période
difficile de
séparation d'avec sa mère. Une des hypothèses du comportement agressif de
ce jour serait
qu'il ait voulu s'imposer.
Par ailleurs, la semaine passée avait vu se jouer d'autres événements
marquants au sein de la population des éléphants
captifs dans d'autres espaces zoologiques européens.
Lundi matin 14 février, un jeune
éléphanteau asiatique mâle a vu le jour au Tierpark
de Berlin (Allemagne). Sa mère, nommée Nova, est née en 1993 en
Indonésie ; en 1996, elle a été importée avec une congénère nommée
Cynthia, née en 1995 ; elles ont toutes les deux été accueillies au Zoo
de Halle (Allemagne) puis transférées à Berlin
en mars 2003. Nova et Cynthia se sont remarquables intégrées au groupe d'éléphants
asiatiques déjà présent au Tierpark
et se sont accouplées avec Ankhor, le mâle reproducteur. Cynthia est
actuellement gestante et la naissance est attendue pour le mois de mai
prochain ; une autre femelle du groupe porte également un petit. Le groupe
est constitué actuellement de neuf éléphants asiatiques : Ankhor, le
mâle reproducteur, le petit mâle né lundi et ne portant pas encore de
nom, ainsi que sept femelles dont la jeune Temi née au Tierpark
de Berlin en novembre 2001. Le Tierpark
de la capitale allemande présente également un groupe
reproducteur d'éléphants africains composé d'une dizaine d'individus ;
une naissance est aussi prévue ce printemps.
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Mardi 15 février, à Neunkirchen, dans le
Sud de l'Allemagne, Samba, une des deux éléphantes asiatiques du zoo
municipal, est décédée subitement.
Samba devait bénéficier ce jour de soins de pédicure. Pour le bon déroulement des opérations, la
présence du vétérinaire avait été requise et l'éléphante
tranquillisée. Après l'intervention, une fois tous les ongles coupés et
taillés, un anti-sédatif a été injecté et l'animal s'est peu à peu
réveillé. Samba s'est effondrée soudainement et n'a pas repris conscience, malgré les
soins immédiats du
vétérinaire et des soigneurs présents.
Samba était âgée d'une quarantaine d'années, était arrivée en mai 1966 à
Neunkirchen
où
elle avait rejoint une congénère nommée Chiena, arrivée deux mois avant
elle. Elles ont toujours vécu ensemble et la Ville de Neunkirchen venait
tout juste d'inaugurer en juillet 2004 une importante nouvelle installation pour
ses éléphants ; Chiena s'y retrouve aujourd'hui bien seule.
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Samba, éléphante asiatique, au Zoo de Neunkirchen le 10
février 2005,
cinq jours avant sa mort
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En conclusion, le site www.leszoosdanslemonde.com
rappelle encore une fois qu'il s'associe à
la douleur des personnes touchées par ces drames et souhaite bon courage à
tous ceux qui s'investissent quotidiennement dans les projets des espaces
zoologiques.
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