Seaquarium VS Mare Nostrum : le match des aquariums en région
La région Occitanie compte au moins cinq lieux, dont deux mastodontes : le Seaquarium au Grau-du-Roi et Mare Nostrum à Montpellier. Petit état des lieux avant les vacances scolaires qui arrivent.
Après l'été, les vacances de Pâques drainent le plus de monde dans les aquariums. Les géants régionaux Seaquarium (Port-Camargue, 378.000 entrées en 2016, premier site de loisir payant en Occitanie) et Mare Nostrum (Montpellier 310.000 visites payantes) se taillent la part du lion.
1. Les points forts
Les affiches à l'entrée du Grau-du-Roi, le “Seaquarium n°1 des requins”, ne sont pas trompeuses. L'établissement a lancé en 1989, lors de sa création, le premier tunnel à requins d'Europe. En 2010, ils ont amélioré l'offre avec le requinarium. En tout, 35 espèces sont visibles, requin pointe noire, de récif, ou encore les étonnants Port-Jackson, chabot ou ocellé.
En plus, sur les 1.000 m2 dédiés aux squales, des panneaux explicatifs viennent tordre les idées reçues sur les requins, " en insistant sur la préservation ", indique Jean-Marc Groul, le directeur. Autre point fort : en plein air, le bassin avec otaries et phoques.
Mare Nostrum a lui aussi de beaux requins (impressionnant requin taureau !), et, aquarium moderne (créé en 2007), il dévoile 4.800 poissons. A découvrir : les manchots, la pieuvre géante ou, uniques, les simulateurs de tempête en mer et de 3D d'exploration sous-marine mais aussi des nouveautés à venir avec l'arrivée, depuis janvier, du nouveau gestionnaire choisi par la Métropole, Planet Ocean World (émanation du groupe Aspro, géant du genre).
" Nous investissons 1 M€ d'ici l'été pour enrichir le plan de collection ", annonce Annick Alazard, la directrice. Soit d'ici samedi 1er avril, la livraison d'un bassin cascade avec des raies perlées et xingu, et ensuite de nouveaux bassins coralliens ou dédiés à la mangrove et l'Amazonie.
2. Les points faibles
Mare Nostrum en est conscient : il se situe loin de la mer au sein du centre commercial d'Odysseum. Certains détracteurs estiment que les petits manchots ne sont pas dans les conditions optimales “ en intérieur ”, ce que réfutent les biologistes qui y travaillent. D'autres évoquent le prix élevé.
Le Seaquarium, quasi trentenaire est, forcément, moins moderne, un poil vétuste, et manque d'habillage entre les bacs. Et il est parfois victime de son succès quand le mauvais temps - le meilleur allié des aquariums - attire les foules. Le “lissage” du public qui patiente doit bien sûr être amélioré.
3. Les tarifs
Une constante : un tel site coûte de l'argent en terme de soins, d'équipement (entretien, rénovation des bassins), de fonctionnement (électricité) et de personnel (35 personnes pour chaque site).
Le Seaquarium coûte 13,90 € à l'entrée (10 € pour les 5-15 ans) et s'enorgueillit d'être à l'équilibre financier via sa société d'économie mixte, grâce aux entrées.
A Montpellier, Mare Nostrum, lui, a revu sa politique de prix, supervisé de près par la Métropole qui a accordé la délégation de service public. Il en coûte quand même 17,5 € au guichet (12,5 € pour les 5-10 ans), un prix qui chute à 15,5 € et 10,5 € si l'on prend ses tickets sur internet (soit les anciens prix).
4. La philosophie
Au Grau-du-Roi, elle est pédagogique : 25.000 scolaires ont été sensibilisés l'an passé. " Notre devise, c'est apprendre en s'amusant pour mieux protéger ", résume Jean-Marc Groul. Un service d'éducation à l'environnement marin a été créé tout comme le Cest-Med (aujourd'hui indépendant) qui protège les tortues, et l'aquarium aide une association de recherche sur les hippocampes.
À Montpellier, le nouveau gestionnaire entend aussi se tourner vers les écoles - " avec un objectif de 30.000 scolaires par an d'ici trois ans ", précise Annick Alazard - et les partenariats scientifiques et de recherches maintenus, tout comme les actions de préservation des océans.
.
