L’année des pandas roux et des plantes géantes
Après une année 2014 exceptionnelle (400 000 visiteurs et l’ouverture de l’Espace Grand Nord), le parc zoologique et botanique de Mulhouse a connu un léger repli en 2015, avec 382 000 entrées. Mais cela reste la 2e meilleure année de l’histoire de ce parc qui multiplie les projets. Pour 2016, un espace asiatique, un jardin de plantes géantes et une salle de séminaire.
Il demeure largement en tête des sites touristiques du Haut-Rhin et bon troisième en Alsace, où il devance la Montagne des singes. Si le parc zoologique et botanique de Mulhouse n’a pas battu un nouveau record en 2015, son directeur, le docteur vétérinaire Brice Lefaux, se dit pourtant très content des chiffres de cette année. 382.000 entrées, c’est, souligne-t-il, « la deuxième meilleure année dans toute l’histoire du parc ». Rappelons qu’en 2013, le zoo avait accueilli 340 000 visiteurs.
On est donc resté largement au dessus en 2015, où l’Espace Grand Nord, ouvert en avril 2014 a continué à attirer au-delà du département – même si la part des locaux demeure importante (60 % des visiteurs sont issus de l’agglomération mulhousienne, ou M2A). « Nous avons eu beaucoup de Vosgiens cette année et 20 % de Bas-Rhinois en plus » , précise Brice Lefaux.
La part des entrées payantes (194.000, soit environ la moitié du total) continue de progresser du fait de l’augmentation de la zone de chalandise. Les entrées gratuites sont en effet essentiellement le fait d’habitants de M2A (scolaires et personnes âgées de l’agglo, abonnées…).
Au niveau des scolaires, ajoute Brice Lefaux, « nous avons de plus en plus de collégiens et de lycéens qui viennent au parc pour des projets de haut niveau avec notre équipe pédagogique ». Une reconnaissance de l’excellence du zoo dans ce domaine. Quant à la part des étrangers – Allemands et Suisses essentiellement –, elle augmente mais demeure faible, car « on ne fait aucune publicité au-delà des frontières, explique le directeur. Pour cela, il nous faudrait un bon parking et une bonne restauration. »
Ces deux points faibles du zoo font justement partie du master plan élaboré pour le parc par M2A. Côté restauration, on annonce déjà du nouveau. Quant au parking, « on va commencer dès cette année avec le réaménagement de zones existantes pour gagner une centaine de places » , précise le directeur.
Trois jeunes pandas mâles
Si 2015 n’avait vu aucune véritable nouveauté en termes d’aménagement, il n’en sera pas de même pour 2016, où plusieurs projets, plus modestes certes que l’Espace Grand Nord, vont s’achever.
Le premier est un nouvel espace asiatique, en cours d’aménagement dans l’ancien enclos des guépards. Les vedettes en seront des pandas roux, petite espèce arboricole et dévoreuse de bambous, en danger critique d’extinction. De la taille d’un gros chat, le panda roux vit dans les contreforts de l’Himalaya. Mulhouse accueillera trois représentants d’une sous-espèce originaire du versant indien de cette chaîne de montagnes. Trois jeunes mâles, dont deux frères, pour commencer. « Mais après, on souhaite avoir un couple. »
Ces pandas miniatures cohabiteront avec les muntjacs, petits cervidés déjà présents au zoo et avec des loutres naines, « une famille ou un couple » , qui seront donc de retour à Mulhouse. Une cascade et un bassin seront aménagés pour les loutres et le public aura la possibilité de les voir évoluer en aquavision.
Pour les pandas roux, des agrès dans les arbres leur permettront de se sentir à l’aise. Coût de l’opération : 225.000 €, ouverture prévue en juin.
167 variétés de plantes XXL
À peu près à même période, le public pourra découvrir le nouveau jardin des plantes géantes, dont les plantations ont commencé en octobre dernier. Des plantes particulièrement hautes ou dotées de feuilles ou de fleurs hors normes, de 167 variétés différentes (dont le fameux lys de l’Himalaya) toutes adaptées à notre climat continental, seront rassemblées dans un espace de 13 ares.
Il sera bordé par un jardin d’hellébores ou roses de Noël, fleurissant à la fin de l’hiver. D’un coût de 115.000 € avec un mécénat important d’Anna Compost et des Amis du zoo, ce nouveau jardin devrait atteindre son plein développement dans deux ans mais, dès ce printemps, il devrait valoir le coup d’œil.
Enfin, autre élément de développement, dès la fin de l’été, le zoo devrait pouvoir devenir aussi un lieu de tourisme d’affaire. Installée en face de l’enclos des ours polaires, une petite salle de séminaire (80 places assises, 100 debout) pourra accueillir des conférences, des cocktails, des workshops… D’un coût de 294.000 € avec le mécénat de Wehr, Barrisol et ErDF, cette salle sera aménagée, comme il se doit, dans une ambiance Grand Nord…
Tout cela laisse entrevoir une bonne année 2016 au zoo de Mulhouse, qui espère bien ainsi repasser la barre des 400.000 visiteurs.
Un nouvel espace de restauration : Le Chalet gourmand
Tous les amoureux du zoo de Mulhouse le savent : parcourir les allées du parc botanique et zoologique creuse l’estomac. Jusqu’à présent, en plus du restaurant gastronomique L’Auberge du zoo, un petit cabanon près des jeux d’enfants permettait de se dépanner en sucrerie et boisson.
Dès le mois de février tout change : une nouvelle structure de quatre conteneurs décorés et aménagés va donner naissance à un véritable pôle de restauration avec du snacking sucré-sâlé chaud et froid (hamburgers, crêpes, frites, rösti…), des boissons, des glaces et une belle terrasse de 60 places.
Nom de cet espace de restauration qui fonctionnera avec en permanence deux personnes : Le Chalet gourmand.
Brice Lefaux, le directeur du parc mulhousien, devant le futur enclos asiatique qui, outre des pandas roux, accueillera des muntjacs et des loutres naines.
Le repas des otaries est toujours un moment fort au zoo de Mulhouse mais depuis la mort, en juillet dernier, de Sannon, l’énorme mâle vedette du parc, Mulhouse est toujours en attente d’un nouveau mâle pour ses trois femelles.
Les premières plantations du jardin des plantes géantes ont été faites en octobre dernier. À admirer dès la fin de ce printemps.
Source : L'Alsace.