Le vaste écosystème appelé Greater Yellowstone englobe non seulement le parc national, très touristique, ainsi que Grand Teton National Park qui est voisin, mais aussi de nombreuses terres sauvages bénéficiant de statuts de protection divers. Ce vaste ensemble offre une large diversité de biotopes et des superficies importantes permettant de maintenir des espèces dépendantes de larges espaces.
Grand Teton est un parc montagneux. La chaine de montagne s'élève doucement, presque de manière imperceptible sur sa face ouest . Il s'agit en fait d'une plauqe tectonique soulevée par le passage d'une seconde plaque en dessous ce qui donne lieu à des reliefs vertigineux sur la face orientale. Cet habitat convient parfaitement aux marmottes à ventre jaune dont j'imagine que la biologie est proche de la marmotte des Alpes.
Parmi les autres espèces montagnardes, on peut rencontrer ce pic à tête blanche.
Tamia amène
Merle d'Amérique
C'est aussi un terrain apprécié par les ours noirs. Ils sont assez nombreux mais pas faciles à voir. Yellowstone s'apparente en certains endroits à un vrai zoo, principalement lorsqu'un ours se trouve dans les parages. J'ai eu la chance d'observer une ourse et ses petits. La mère voulait traverser mais malgré la présence d'un ranger qui ordonnait aux personnes de rentrer dans leur voiture pour des raisons de sécurité et de laisser un passage, la femelle a préféré ramener sa progéniture dans la forêt en attendant qu'un moment plus calme leur permette de traverser.
J'ai été plus chanceux avec cet individu en photo car nous avons été parmi les premiers à le repérer. Il ne s'est pas attardé mais a tout de même permis quelques prises de vue avant que la foule ne s'amasse et fasse fuir le plantigrade.
Enfin, le dernier jour j'ai surpris un ours sur un sentier alors que je randonnais à l'avant de mon groupe. Les randonneuses avec qui j'étais ont eu une sacré montée d'adrénaline lorsque je leur ait raconté que l'ours ne m'a senti/entendu qu'à une dizaine de mètres et que l'animal s'était enfui quelques mètres plus loin dans un vacarme de branches cassées. Il ne faisait que manger des myrtilles et est allé trouvé sa pitance un peu en contrebas dans la forêt. Un grand souvenir ! Néanmoins, il n'est pas superflu de prendre quelques précautions comme marcher en groupe, faire du bruit si l'on est seul (une clochette est parfaite) ou d'avoir un spray poivré à portée de main. Un peu égoïste et désirant voir des animaux sauvages, je n'ai respecté aucune de ces règles. J'ai la prétention de savoir comment réagir avec des animaux sauvages et d'avoir le sang froid nécessaire mais je savais que je prenais un risque, bien que la probabilité d'une attaque soit très faible.
Les grizzlys, autrement plus dangereux que les baribals sont bien plus difficiles à observer. Cet endroit est le seul aux Etats-Unis en dehors de l'Alaska où vivent encore les ours bruns. En été, ils préfèrent les hauteurs où il pâturent à la recherche de mites, riches en protéines et qui se trouvent en masse sous les rochers, ou bien d'herbes grasses. Je les ai vu en haut d'une colline éloignée de plus d'un kilomètre à la longue vue. J'ai également pu observer dans des conditions similaires une tanière de loups gris. Les jeunes jouaient au petit matin à l'entrée de leur tanière sous la surveillance d'un ou deux adultes couchés dans un rayon d'une centaine de mètres. Sans des indications d'habituées de la fameuse Lamar Valley, nous aurions pu passer devant sans rien apercevoir. Néanmoins, le rassemblement de naturalistes enthousiastes présent avant l'aube incite à s’arrêter le long de cette piste sans issue.
Plus bas dans la vallée, les ruisseaux qui dévalent les pentes voient leur cours ralentir et envahir de larges zones marécageuses. Cet habitat permet à une riche végétation de se développer et est très apprécié de nombreuses espèces d'oiseaux.
Grue du Canada au loin
Cygne trompette
Balbuzard pêcheur avec une prise
Une "cité" d'hirondelle à front blanc située sous un aplomb rocheux
Bruant familier
Yellostone est bien évidemment reconnu pour son activité géologique extraordinaire. Parmi les formations remarquables, se trouve Mammoth Hot Springs, une fontaine de travertin.
Des sources chaudes chargées de minéraux jaillissent de la terre en des endroits divers. En se refroidissant à l'air libre, les minéraux se déposent et forment des vasques le long de la colline. Les sources s'éteignent au bout d'un moment quand d'autres se forment à proximité, faisant de ce lieu un paysage mouvant. Les variations de températures s'expliquent par des températures différentes permettant à une micro-flore/faune variée de s'installer, conférant des couleurs irréelles à ce lieu.
Cet environnement à priori inhospitalier à été choisi par une petite colonie de pluviers kildir pour élever sa progéniture à l'abri des prédateurs. Les jeunes, de nature nidifuges étaient probablement âgés de quelques jours et étaient vraiment marrants à observer. Le plus incroyable est que les masses de touristes qui fréquentent le lieu ne distinguaient jamais les formes de vie discrètes qu'ils avaient sous les yeux. Si le plumage des adultes est assez mimétique, la livrée des jeunes est saisissante d'efficacité !
... Merci de nouveau Therabu de nous partager ces images de ton séjour!
