Chantek, un orang-outan mâle qui était parmi les premiers primates à avoir appris à communiquer par le langage des signes est mort hier à l'âge de 39 ans, a annoncé le zoo d'Atlanta où il vivait.
Chantek était suivi pour des problèmes cardiaques, mais les vétérinaires du zoo d'Atlanta, dans le sud des Etats-Unis, n'ont pas donné de cause définitive de sa mort.
Né à Atlanta, Chantek a été élevé comme un être humain par une anthropologiste du Tennessee, Lyn Miles, qui lui a appris le langage des signes. Cette aptitude a fait l'objet d'un documentaire en 2014 "The Ape Who Went to College" (Le primate qui a fait l'université).
Selon le zoo, Chantek " utilisait fréquemment le langage des signes pour communiquer avec le personnel, avec lequel il avait développé des liens forts ". Cependant, " il était réticent à s'exprimer par ce biais avec des gens qu'il ne connaissait pas et choisissait souvent des formes de communication plus traditionnelles des orang-outans, par des vocalisations et des gestes ".
Les orangs-outans sont considérés d'âge avancé à partir de 35 ans"faisant de Chantek " l'un des plus vieux orangs-outans mâles " à avoir vécu en Amérique du Nord, a ajouté le zoo dans un communiqué.
Source : AFP (photo zoo d'Atlanta).