Alain Pacherie, à la tête de Phénix, est le seul patron d'un grand cirque français à avoir renoncé aux bêtes de tout poil. Sauf en tissu...
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C'était un ourson. A l'hiver 2002, tous les jours, Alain Pacherie, le patron du cirque Phénix qui présente actuellement « Cirkafrica 3 » jusqu'au 21 janvier à Paris, puis en tournée, l'observait avec une gêne montante. L'ourson passait sous un cheval au galop dans un numéro de cosaques russes. Le public l'acclamait. Petit ours brun n'a jamais raté son entrée, ni sa sortie. « Mais moi, j'étais de plus en plus mal à l'aise. C'était un ressenti personnel. » Ça a été la dernière fois.
Depuis, Alain Pacherie, 72 ans, n'a plus jamais voulu d'animaux sous son chapiteau de 5 500 places, pelouse de Reuilly (Paris XII e), le plus grand du monde pour un cirque, dit-il. Pourtant, sa ménagerie, selon les années, tenait du baroque : tigres, chimpanzés, chevaux, otaries, chiens, chats et même, en 2001, huit crocodiles « qui montaient jusqu'au bord des loges. C'était une autre époque. »
Au début, il a un peu tremblé. En France, le grand cirque familial, de Pinder à Bouglione, sent l'urine et l'oeil du tigre. « Pour les parents, emmener les gamins voir les fauves, c'est un souvenir et une saveur d'enfance. Il faut former le public. J'ai mis un peu de temps à trouver mon nouveau modèle, y compris commercial. Ma plus grande joie, comme hier, c'est ces gamins du centre aéré qui, à l'entrée, demandent s'il y aura des animaux, ont l'air un peu déçus, et qui vous disent à la fin que le spectacle était méga top. » Dans « Cirkafrica 3 », des marionnettes de carnaval, comme la girafe, fabriquées à partir de matériaux de récupération par des artisans tanzaniens, paradent dans le spectacle parmi les acrobates et jongleurs. Les enfants les touchent, les embrassent. Sur des joues en tissu.
Cirque populaire
Pacherie ne juge pas ses confrères. De la mort du tigre du cirque Bormann, échappé de sa cage et abattu par son dompteur en plein Paris, près du tramway, début décembre, il n'éprouve que de la tristesse : « On pense ce que l'on veut, mais ça a dû être très dur pour le dresseur. » Lui reçoit de plus en plus d'appels de municipalités, en province, qui refusent les animaux et lui proposent des contrats. Mais Phénix ne tourne, en dehors de son chapiteau parisien, que dans des salles en dur comme les Zénith, dans des villes de taille relativement importante.
Ce cirque s'est spécialisé dans l'ouverture au monde : l'Afrique, souvent la Chine, Cuba, le Mexique... Alain Pacherie et ses conseillers choisissent des troupes, des numéros, puis le patron met en scène lui-même le show. Un atypique, pas toujours reconnu dans le monde du cirque. « Parce que c'est un pantre ! » sourit Coline Serreau, la réalisatrice de « Trois Hommes et un couffin », ancienne trapéziste, une amie. Un pantre ? Quelqu'un qui ne porte pas le nom d'une grande famillle, comme les Bouglione, Gruss, Zavatta... « Alain a quelque chose qui se perd, ajoute la cinéaste : il fait du grand cirque populaire, mais avec une ligne directrice, un style bien à lui. Comme un éditeur, un producteur de cinéma. »
Et pourtant, le pantre a eu un grand-père trapéziste et un père forain. Il ne l'a appris qu'à 40 ans. Car le papa, il ne l'a pas connu. Elevé dans une cité d'Alfortville (Val-de-Marne) par une mère courage avec un frère et une soeur, il commence à travailler à 14 ans, en usine, « rue Jules-Guesde à Alfortville, je frottais des pièces métalliques ». Il livre des fleurs, devient mécanographe (l'ancêtre des informaticiens) à 15 ans, puis lance des copains musiciens dont il devient l'agent, avant de s'occuper d'orchestres du 14 juillet, de fêtes d'arbres de Noël dans les villes de banlieue. Le germe du divertissement est dans la famille : « Mon frère, ouvrier, a fini par monter un ball-trap. »
Avant-gardiste
Alain Pacherie, malgré la réussite — au moins 300 000 spectateurs par an à ses shows — a vécu à Alfortville jusqu'à 50 ans, pour rester près des siens. Il n'a pas d'enfants et vit avec son compagnon depuis vingt-cinq ans, père, lui, d'un adolescent. Son autre famille, c'est Phénix — il a renommé son chapiteau ainsi après la tempête de 1999 qui l'avait détruit — où la fidélité est digne du « Livre des records ». Marie, l'administratrice, qui vient de passer à mi-temps à 70 ans, travaille avec lui depuis quarante-trois ans ! « Au début, on avait un bureau de 7 m2. Il débutait comme agent d'artistes, mais c'était un avant-gardiste. Il allait toujours de l'avant. Il disait qu'il rêvait d'avoir un chapiteau. Je savais qu'il y arriverait. » Monsieur Loyal, dans tous les domaines. Le minimum d'ancienneté, parmi ses collaborateurs, est de sept ans.
Son rêve du moment ? Présenter en 2020 un cirque uniquement féminin, de l'orchestre aux artistes. « Je veux toujours faire mieux. Le passé ne m'intéresse pas. Pourquoi j'arrêterais ? » Tout à coup, il nous fait penser à un panda. Pacherie en a la gentillesse, la rareté, et la Chine, c'est son vivier et son porte-bonheur, le pays qui l'a fait décoller avec les Etoiles de Pékin. Elles reviendront en 2018 avec « le Roi singe ». Sans singe.
Haro sur les cirques avec bêtes sauvages
L'étau se resserre sur les cirques avec animaux. La chaîne pour enfants Gulli avait annoncé en octobre qu'elle renonçait aux spectacles vivants avec des bêtes sur sa chaîne. La liste de pays interdisant les troupes avec bêtes sauvages, au nombre de 27, dont l'Italie depuis 2017, s'allonge. Paris est plutôt en retrait par rapport à certaines capitales européennes comme Madrid, Rome ou Prague. Le Conseil de Paris a voté le 13 décembre un « vœu » souhaitant que « la capitale s'engage pour une ville sans animaux sauvages dans les cirques ». Mais la législation est complexe. Le tribunal administratif de Toulon a annulé hier l'arrêté municipal pris en 2016 par la commune de Luc-en-Provence (Var), qui refusait d'accueillir des cirques avec ours, lions, tigres et autres espèces. La mesure du maire visait plus particulièrement le cirque Muller, qui propose un numéro avec un hippopotame. Une cinquantaine de communes ont pris un arrêté visant à bannir de leur territoire les cirques présentant des animaux sauvages.
Source : http://www.leparisien.fr/culture-loisirs/alain-pacherie-seul-patron-de-cirque-francais-a-avoir-renonce-aux-animaux-07-01-2018-7486731.php
Je ne me rappelle pas de la Girafe, lorsque j'ai vu le spectacle. Mais on voit bien qu'il est possible de proposer autre chose dans le divertissement populaire.
