Le Musée d'Histoire Naturelle de Karlsruhe, dont les collections ont vu leurs origines au milieu du XVIIIe siècle, est installé aujourd'hui dans un bâtiment construit entre 1866 et 1872, partiellement détruit en 1942 et finalement reconstruit au courant des décennies suivantes. La collection d'animaux vivants a, quant à elle, vu le jour en 1938 dans une école élémentaire de Daxlanden, une petite ville voisine. Décimée en 1944, elle a finalement été accueillie dans les sous-sols du musée d'histoire naturelle en 1948 avant d'obtenir une section complète de l'établissement en 1962.
Depuis, le nombre d'espèces a bien évolué et les diverses présentations animales sont parsemées et mêlées aux autres expositions. Lors de ma seconde visite en décembre 2009, je suis surpris et étonné par la diversité et surtout la richesse des espèces présentées. Je n'avais pas souvenir d'autant d'espèces, méconnues et souvent nouvelles pour moi : python à tête noire (Aspidites melanocephalus), plusieurs espèces de varans dont Varanus auffenbergi, Varanus tristis orientalis, Varanus glauerti ou encore Varanus acanthurus, de nombreux petits reptiles dont les rares Xenagama taylori, Agamura persica ou encore Lygodactylus williamsi... La collection de poissons regroupe diverses espèces, à la fois d'eau douce et d'eau de mer. J'apprécie la présentation de salamandres géantes de Chine (Andrias davidianus), espèce peu courante en captivité, en danger de disparition dans la nature et fort impressionnante. Les panneaux pédagogiques sont pour la plupart bilingues et relativement bien agencés. L'exposition temporaire du moment est à propos de Madagascar et lie avec simplicité et efficacité animaux naturalisés, petites espèces vivantes, éléments culturels et historiques.