Le Dierenpark Wissel, situé à Epe, a été ouvert au public en 1967, suite à une initiative privée. Après avoir changé une première fois de propriétaire en 1984, l'établissement a finalement été racheté en 1994 par Zodiac Zoos (www.zodiaczoos.nl, compagnie alors appelée Palmary Parcs). Le concept des Zodiac Zoos se base sur la présentation d'espèces de petites tailles, dans des installations simples, naturelles, esthétiques et adaptées aux animaux hébergés. Le coût de construction de telles installations est également maintenu au plus bas et permet une réactivité essentielle pour l'accueil de nouvelles espèces et la création de nouvelles structures.
Le Dierenpark Wissel s'étend sur environ trois hectares ; un déménagement vers un site plus étendu, situé lui-aussi à Epe, est en discussion depuis de nombreuses années déjà, sans avoir abouti jusqu'à aujourd'hui. La collection animale inclut de nombreux petits mammifères, dont certaines espèces remarquables comme deux cercocèbes agiles (Cercocebus agilis agilis), espèce unique en Europe, un dendrolague de Goodfellow (Dendrolagus goodfellowi), un couple de ratons crabiers (Procyon cancrivorus), importation récente effectuée par les Zodiac Zoos, ou encore un couple reproducteur de mangoustes à dix raies (Mungotictis decemlineata). L'espèce la plus imposante est représentée par des hippopotames pygmées. Le dernier saimiri à bandeau (Saimiri ustus) maintenu en captivité sur le continent européen, hors Royaume-Uni, se trouve également au Dierenpark Wissel, mais non visible du public car dans les coulisses. De nombreuses espèces d'oiseaux sont visibles au Dierenpark Wissel, mais c'est surtout l'installation des manchots du Cap, avec un monticule rocheux et un bassin naturel qui attire l'attention.
Lors de ma visite ce 31 janvier, beaucoup d'animaux sont maintenus dans leurs bâtiments intérieurs en raison du froid persistant au cours de cet hiver 2009-2010. Un dik-dik de Kirk est né le jour précédent, prouvant encore les réussites d'élevage de cette espèce délicate par le Dierenpark Wissel. Une des nouveautés probables pour l'année 2010 sera l'agrandissement de l'enclos des flamants du Chili.